Diederik Samsom, de leider van de PvdA, was afgelopen zaterdag op bezoek in de Nijmeegse wijk Meijhorst. Dit natuurlijk in het kader van de aankomende verkiezingen voor de gemeenteraad op woensdag 19 maart. Ik weet nooit zo goed wat ik daar van moet denken. Ik vind het goed dat landelijke politici ons bezoeken, dat ze even ‘de provincie induiken’ zogezegd, maar waarom moet dat altijd rond de gemeenteraadsverkiezingen? Samsom is immers niet verkiesbaar, staat op geen enkele lokale lijst en zijn aanwezigheid voegt dus in die zin niets toe aan de lokale stembusstrijd. Juist nu is zo’n bezoek schrijnender dan ooit; Samsom heeft zijn zegen gegeven aan een grootscheepse bezuiniging op de zorg voor ouderen, psychiatrisch patienten en mensen met een beperking. De gemeenten worden verantwoordelijk voor een deel van de zorg aan deze groepen, maar moeten dat doen met minder middelen dan voorheen. Een deel van de VNG heeft inmiddels aangegeven dat zij niet akkoord zijn met de voorstellen van het kabinet van Rutte & Samsom.
Dus wat komt hij dan doen in Nijmegen? Het enige dat hij te bieden heeft, wat hij telkens te bieden heeft, is een luisterend oor. En dat is natuurlijk al heel wat, maar het betekent niks voor de problemen van Nijmegen; hoe gaan we om met de miljoenenstrop van de Waalsprong, hoe zorgen we er voor dat de lokale economie weer gaat bruisen, wat doe je met de invulling van het te bouwen Stadseiland, hoe ga je om met de leegstand van winkels in de binnenstad en andere problemen die om een oplossing vragen? Daar gaat de Nijmeegse gemeenteraad over, niet Diederik Samsom.

Ik heb slecht nieuws. Ik bevond mij gedurende de Kerstvakantie een paar dagen in Haarlem. Dat is een mooie stad! Leuke oude historische panden, een echte grachtengordel die zich meanderend door de stad beweegt, een historisch centrum zo uit de Middeleeuwen, het prachtige Teylers Museum en zo kan ik nog wel even doorgaan. Even bekroop me de gedachte om hier te gaan wonen, in het Haarlemse. Toen hoorde ik een Haarlemmer praatten en zette ik die plannen snel in de ijskast.
Het gemene is natuurlijk dat het oude centrum van Haarlem niet kapot gebombardeerd is. Het oude stratenpatroon is daarmee gehandhaafd en ook de vele historische panden zijn vaak goed bewaard gebleven. Dat geeft je het gevoel in een waarlijk oude stad te wonen, in tegenstelling tot Nijmegen. Ja, we zijn de oudste stad van Nijmegen, maar nergens zie je dat terug. De huizen zijn er niet meer, de smalle straatjes zijn weg en alles was Romeins is staat opgesteld in het museum. De zichtbaarheid van het feit dat we zo oud zijn voel je niet meer terug als je in Nijmegen op bezoek komt. En met alle respect, dat verander je niet door een Donjon te bouwen op een historische plek. Het vereist dat je alles opnieuw tegen het licht houdt, de architectuur, het stratenplan en de manier waarop je die geschiedenis zichtbaar maakt. Maar of zoiets nog kan, of het ook echt moet, ik weet het niet.